O vidro colorido é algo comum em nossas vidas, do verde das garrafas de vinho e cerveja ao vermelho, amarelo e verde dos semáforos. A origem dessas cores é algo em que não pensamos muito, mas uma série de elementos diferentes são responsáveis. Este gráfico dá uma olhada simples em alguns deles e nas cores que eles transmitem.
Antes de discutir a causa da cor com mais detalhes, vale a pena discutir a composição química do próprio vidro. Na verdade, existem diferentes tipos de vidro para diferentes fins. A grande maioria do vidro que usamos diariamente é vidro de cal sodada; trata-se principalmente de uma mistura de dióxido de silício, óxido de cálcio (cal) e óxido de sódio (soda). É usado para uma variedade de finalidades, incluindo garrafas, recipientes, vidraças e copos. Não é, entretanto, o único tipo de vidro que podemos fazer.
Outro tipo, com o qual aqueles que trabalham em laboratórios de ciências estão familiarizados, é o vidro de borossilicato. Além do dióxido de silício, este tipo de vidro contém trióxido de boro. Possui maior durabilidade, aliada a maior resistência química e ao calor, o que leva ao seu uso em laboratórios, bem como em utensílios de cozinha. Além disso, é usado em lentes de lanternas, permitindo uma maior porcentagem de passagem de luz em comparação com o plástico. Vários outros tipos de vidro também são possíveis, como vidro de chumbo, mas estão além do escopo deste artigo.
O vidro colorido pode ser produzido de várias maneiras, mas existem três métodos principais. O primeiro envolve a introdução de metais de transição ou óxidos de metais de terras raras no vidro. Isso geralmente é obtido pela adição de óxidos de metal ao vidro. Os íons metálicos absorvem certos comprimentos de onda da luz, variando dependendo do metal, levando ao aparecimento de cor. Há mais informações sobre o que causa a cor dos íons de metal de transição aqui.
Outra maneira pela qual a cor pode ser introduzida é pela formação de partículas coloidais. Isso significa simplesmente partículas de uma substância que estão suspensas por todo o vidro. Essas partículas geralmente são formadas como resultado do tratamento com calor, formando o que é conhecido como 'cores marcantes'. As partículas coloidais espalham a luz em frequências específicas à medida que ela passa pelo vidro, causando coloração. Exemplos desses corantes de partículas coloidais incluem ouro, que confere uma cor vermelho rubi, e selênio, que oferece tons de rosa a vermelho intenso.
A principal forma final de introdução da cor é simplesmente através da adição de partículas já coloridas ao vidro. Exemplos desse tipo de coloração incluem vidro de leite e vidro fumê; o copo de leite é obtido pela adição de óxido de estanho.
O vidro colorido encontra uso óbvio para fins decorativos - por exemplo, os vitrais aproveitam o efeito de coloração dos íons de metal. A cor do vidro pode ser mais do que estética, entretanto. Por exemplo, as garrafas de cerveja são coloridas de verde ou marrom para cortar comprimentos de onda específicos de luz ultravioleta que, de outra forma, podem contribuir para a deterioração da cerveja e um sabor de 'skunk'. Também é usado em alguns frascos de produtos químicos para fins semelhantes.
